Ein Blockheizkraftwerk (BHKW) beinhaltet einen Motor, einen Generator und einen Wärmetauscher. Der Motor kann mit einem fast beliebigen Brennstoff betrieben werden. Die dabei erzeugte Energie wird vom Generator in elektrischen Strom umgewandelt. Die gleichzeitig anfallende Abwärme macht der Wärmetauscher als Heizenergie nutzbar.
Moderne BHKW, wie sie in den GEWOBA-Quartieren installiert werden, können durch diese Kopplung bis zu 95% der eingesetzten Energie nutzen. Bei herkömmlichen Kraftwerken gehen durchschnittlich 60% der Energie verloren – u. a. auf dem langen Weg vom Energieerzeuger zum Abnehmer.